南陽臥龍崗位于今河南省南陽市中心城區(qū)西南隅，因三國時(shí)期著名的政治家、思想家、軍事家——“智圣”諸葛亮躬耕于此而得名，歷史上著名的“三顧茅廬”和“草廬對策”的故事就發(fā)生在這里。地因三顧，名遂千秋，南陽臥龍崗也因諸葛亮躬耕和劉備三顧而聞名天下。
諸葛亮(181-234)，字孔明，漢末山東瑯琊陽都(今山東沂南)人。諸葛亮幼年喪父，建安二年(197年)，隨叔父諸葛玄從徐州瑯琊郡輾轉(zhuǎn)到荊州投奔劉表。諸葛玄去世后，諸葛亮來到南陽臥龍崗，結(jié)草為廬，躬耕隴畝，開始了他“躬耕于南陽”的布衣生活。東漢南陽特殊的政治、經(jīng)濟(jì)、交通地位為諸葛亮提供了一個(gè)增進(jìn)知識、觀察社會(huì)、了解時(shí)勢的社會(huì)環(huán)境。諸葛亮晴耕雨讀、博覽群書、廣交士林、虛心求教，胸懷大志，自比管仲、樂毅。躬耕南陽成就了曠世奇才，未出茅廬而洞悉天下大事，被世人譽(yù)為“臥龍”。
建安十二年(207年)，一直奔波流離、寄人籬下而又思賢若渴的劉備，在徐庶的舉薦下，先后三次由新野來到南陽臥龍崗拜請諸葛亮、征詢興復(fù)漢室的大計(jì)。諸葛亮為劉備的“枉駕三顧”而深深打動(dòng)，在草廬中為劉備謀劃了“霸業(yè)可成，漢室可興”的治國方略。劉備如魚得水，相見恨晚，這就是歷史上著名的“草廬對”?！安輳]對”內(nèi)容博大精深，是諸葛亮對東漢末期政治形勢高屋建瓴的分析，是諸葛亮“鞠躬盡瘁”，一生致力追求的“興復(fù)漢室”的目標(biāo)，也是蜀漢政權(quán)的政治綱領(lǐng)。因此，南陽臥龍崗孕育出了千古名相諸葛亮，成為三國歷史的源頭，在中國歷史上占有重要地位。
公元234年，諸葛亮病逝五丈原。不久，蜀故將黃權(quán)就率族人在諸葛亮躬耕地南陽臥龍崗祭祀武侯。
晉代臥龍崗上形成了祭拜諸葛亮的祠廟，時(shí)稱諸葛亮庵。永興年間(304-306年)，鎮(zhèn)南將軍劉弘赴沔之陽，討伐張昌。平定張昌后，劉弘到南陽諸葛亮躬耕地“觀亮故宅”，令犍為人李興寫《祭諸葛丞相文》，并“立碣表閭”。
唐代中期，南陽臥龍崗諸葛廬已名揚(yáng)天下。唐《諸葛廬碑》(趙均《金石林時(shí)地考》)載，廬“在南陽縣城西南七里”。李白的《讀諸葛武侯傳書懷贈(zèng)長安崔少府叔封昆季》詩中曰“赤伏起頹運(yùn)，臥龍得孔明”；劉禹錫的《陋室銘》中云“南陽諸葛廬，西蜀子云亭”；白居易云“魚到南陽方得水，龍飛天漢便為霖”；許渾《南陽道中》云“荒草連天風(fēng)動(dòng)地，不知誰學(xué)武侯耕”等。
宋金時(shí)期，臥龍崗前人題詠已很繁復(fù)。文學(xué)家鄒浩作有《謁武侯道中》詩四首。宋金之交的著名詩人陳與義因金人入汴避亂江漢間，當(dāng)至南陽臥龍崗，面對山河破碎，金人蹂躪，無奈寫下《次南陽》詩一首。紹興八年(1138年)，岳飛北伐途經(jīng)南陽，到臥龍崗拜謁諸葛武侯，因雨夜宿武侯祠。“更深秉燭，細(xì)觀壁間昔賢所贊先生文詞、詩賦及祠前石刻二表，不覺淚下如雨?！笨菇鹈麑⒃里w揮淚手書的前后《出師表》，成為臥龍崗書法藝術(shù)的千古絕唱。
宋末元初，祠廟遭到兵燹，殿宇大部焚毀。元大德二年(1298年)，南陽監(jiān)郡馬哈馬拜謁武侯祠時(shí)，僅存廟堂四間，且年久失修，幾為廢墟。遂與少府李君源等倡議重修，命典史李從善主其事，大德四年(1300年)春竣工，“一易而新之”。中殿塑諸葛亮像，旁塑關(guān)、張從祀。特請解梁太虛觀道人張志和住祠主事，割附近土地200余畝作為祭田，以為歲時(shí)香火之用。
元代至大元年(1308年)，河南行中書省平章政事何瑋行農(nóng)至南陽郡，倡議擴(kuò)建武侯祠，并在祠東隙地建造廟學(xué)。次年春動(dòng)工，皇慶元年(1312年)秋落成。建祠宇12間，廟、學(xué)46間。祠東為廟，廟后為學(xué)。祠為武候祠，廟為孔子廟，學(xué)為諸葛書院，并割官田40頃，設(shè)山長一人掌教。元延祐二年(1315年)，元仁宗欽定南陽臥龍崗古建筑為“武侯祠”，書院為“諸葛書院”。元至正十五年(1355年)，南陽知府莊某復(fù)加修葺，所有建筑，整理一新，塑像匾額，著色重繪，并加筑周垣，制祭器百余件。又于諸葛書院建東西齋房各三楹，増塑蔣琬及武侯子諸葛瞻、孫諸葛尚像，標(biāo)著十將名額，使武侯祠與諸葛書院渾然一體。
明洪熙元年(1425年)，諸葛書院已荒蕪破敗，祠雖幸存，亦日益頹毀。知府陳正倫乃于農(nóng)隙伐木命工，冬十月，建成正堂三間。宣德元年(1426年)，又與同知張永、推官司憲、南陽知縣李桓圭繼修，復(fù)兩廡，建周垣，祠中重塑諸葛亮像，凡器用皆備，南陽武侯祠又重備大觀。正統(tǒng)年間，知府陳悌再次修葺，中立祠堂，旁翼兩廡，環(huán)以周垣，祭用之需，無不畢備。歲久又頹。成化年間、知府段堅(jiān)又建堂宇，復(fù)書院，擇士以教。越二十年，頹毀過半。弘治八年(1495年)，河南參政顧福分守南陽，檄知府馬輿、知縣李通重修。弘治十一年(1498年)四月至八月，建正堂六間，中塑侯像，左右兩廡，依舊修復(fù)。正堂后為亭，覆以茅草，曰“草廬”。廬后又建堂六間，曰“臥龍祠”。祠左建堂廡各四楹，為書院。又收回原祀田四頃，以供祀事。正德元年(1506年)，唐王妃蘇氏“捐內(nèi)帑資財(cái)”修葺武侯祠，命承奉白震總其事，堂廡梁楹“撤而新之”。明嘉靖七年(1528年)，世宗敕賜門額“忠武”及春秋祭祀廟規(guī)。嘉靖十五年(1536年)二月，知府屠倬再次修葺，“繕故為新，增陋為美，頹朽悉易，加以宏麗”，使武侯洞面貌一新。嘉靖十八年(1539年)三月八日，世宗特遣駙馬都尉鄔景和來宛致祭。自此，南陽臥龍崗武侯祠地位隨之倍增，規(guī)模更加壯觀，明萬歷、崇禎年間，復(fù)有修葺。
清代，臥龍崗亦屢有修葺，規(guī)?；趾?。清順治八年(1651年)四月，陜西河西道副使劉三元、河南布政司右參政王家揖重葺而新之，原貴州巡撫彭而述為之撰文，并勒石紀(jì)念?？滴醵荒?1682年)，南陽鎮(zhèn)總兵柯彩捐俸修葺祠宇，對危樓加以整修，對梁棟施以彩繪，歷時(shí)三月，祠貌煥然改觀?？滴跞?1691年)，河南巡撫閻興邦、南陽知府朱璘捐俸金復(fù)建書院，中建講堂，傍建齋舍，其后建“三顧祠”。祠祀武侯，以司馬德操、徐元直配祀。康熙五十年(1711年)，知府羅景與南陽鎮(zhèn)總兵楊鑄共議擴(kuò)建武侯祠，原計(jì)劃于樓前隙地“積土成山，疊石成峰，設(shè)曲廊，置臺(tái)榭，為南陽勝景”，并派人去城內(nèi)唐王府舊址運(yùn)來山石。但在施工時(shí)于地基中發(fā)現(xiàn)前人題詠石刻，內(nèi)有“臥龍崗十景”，于是即按十景加以擴(kuò)建。依先例首建草亭，謂之“茅廬”；外置小橋?yàn)椤靶『鐦颉?；亭之東稍北為“古柏亭”；自東而北為曲廊、山梯，可登高樓而遠(yuǎn)跳。樓之南自東而至西北，蜿蜒作土山，正面疊石成峰，為“梁父巖”；自西北而南而西，穿一穴為“老龍洞”，上建平臺(tái)，為“半月臺(tái)”；樓之東南復(fù)作一小山，依古柏置石磴，為“抱膝石”：樓之西北竹屏曲徑，建草廬三間，為“野云庵”；樓之北置一田舍，為“躬耕田”；其南建小殿堂”，中塑昭烈遺像，另建書院于祠前。是年七月動(dòng)工，次年八月告成，歷時(shí)十四個(gè)月有余。此次大修，對后世影響很大，并奠定了今日臥龍崗武侯祠的規(guī)模。乾隆時(shí)期出現(xiàn)了“漫道錦官祠宇好，龍崗今日更馨香”的景象。嘉慶道光、咸豐、同治及光緒年間，知縣吳堂、姚晅，知府顧嘉蘅、任愷、傅風(fēng)飏皆有修葺。
民國三年(1914年)，南陽鎮(zhèn)守使吳慶桐、南陽縣知事曹慕時(shí)籌資修葺祠宇。民國十四年(1925年)，又維修部分建筑。民國二十八年(1939年)，河南省第六行政區(qū)督察專員公署(治南陽)重申豁免武侯祠祠田賦稅，又責(zé)成主持道人“務(wù)使棟宇像設(shè)，花木碑刻盡復(fù)舊觀”。民國二十九年(1940年)，陸軍第八十五軍軍長王介人、河南省教育廳長魯蕩平、南陽警備司令孔仙洲、陸軍獨(dú)立第四十四旅第二團(tuán)團(tuán)長王子久各捐資百元，令住持道人張宗騫重修茅廬。民國三十四年(1945年)三月，日軍犯宛，臥龍崗被守軍一四三師作為外圍據(jù)點(diǎn)，下旬，與日軍發(fā)生激戰(zhàn)，武侯祠內(nèi)寧遠(yuǎn)樓南部被日本侵略軍炮火擊中燒毀，三顧堂北間被炸，古柏、樹木多被燒死，至今碑碣壁間仍有彈痕斑斑。
新中國成立以來，黨和政府歷來十分重視武侯祠的保護(hù)工作，多次組織對武侯祠進(jìn)行維修保護(hù)，文物景觀得到了有效地保護(hù)和利用，使古老的武侯祠煥發(fā)青春，成為聞名遐邇的人文勝地。